Apple, eski ürünlerinin çoğunda benzersiz ve modaya uygun bir tasarım yaklaşımı ile ünlü olmuştu. iPod'da ise mühendislik ve tasarım için şirket dışından yardım almayı yeğledi. iPod'un referans tasarımını PortalPlayer geliştirdi. 1999'da kurulan PortalPlayer, ünlü girişimci Gordon Campbell da dahil, Silikon Vadisi'nin yüksek profilli yönetici ve yatırımcılarını içeriyor.
PortalPlayer, çeşitli müzik cihazları için çoktan bir referans platformu geliştirmişti. Apple'ın PortalPlayer'ı seçmesinin nedeninin, diğer çözümlere nazaran mükemmel ses kalitesi sağlaması olduğu söylentileri var. iPod'un tasarım hedeflerinden biri de, varolan en yüksek kalitede sesi sunarken, piyasada zaten varolan parçaları kullanmaktı.
Kutusundan, FireWire kablosu kullanımda değilken onu tutmaya yarayan klipse kadar, Apple iPod'un detaylarına çok özen gösterilmiş. Epey bir süredir ürün incelemesi yapıyoruz ve diğerlerinin bu kadar dışına çıkan bir ürüne çok sık denk gelmiyoruz. Apple iPod'u tasarlarken tüm cephanesini kullanmış gibi görünüyor.
iPod'un tasarımı ve yapısı ile ilgili spesifikasyonların çoğu, çok gizli ve kısıtlayıcı anlaşmalarla korunduğu için, iPod'un geliştirilme aşamasında yer alan kilit oyuncuların çoğu, iPod projesi hakkında açıkça konuşamıyor. Yine de ürün ortada, kendi adına konuşabiliyor. Apple iPod'u tasarlarken sıradışı bir vizyonla hareket etmiş.
iPod şunları içeriyor: Toshiba sabit disk; Sony lityum polimer pil; PortalPlayer üretimi özel bir MP3 çözücü ve denetçi yonga; Wolfson Microelectronics Ltd. üretimi stereo bir dijitalden analoga çevirici; Sharp Electronics'in flaş bellek yongası; Texas Instruments üretimi 1394 FireWire arabirim denetçisi; ve Linear Technologies üretimi bir güç yönetim ve pil şarj entegresi. Apple'ın, ihtiyacı olan tüm fonksiyonları bir parça silikona entegre etmesini sağlayacağı gibi ve gerek yer tasarrufu sağlayacak, gerek pil kullanım süresini artıracak bir ASIC yongası ya da benzeri bir yongayı tercih etmemesi ilginç. Yürürlükte olan gizlilik anlaşmaları yüzünden, Apple'ın neden bu yolu seçtiğini sadece tahmin edebiliriz. Olası bir sebep, yonga entegrasyonunun hazır standart parçaları kullanma felsefesine aykırı olacağı yönünde.
Bileşenlerin toplam maliyetine bakıldığında, iPod'un toplam maliyetinin %50'sinin sabit disk olduğu açıkça görülüyor. iPod'un satış rakamları çok kesin olmamakla birlikte, 2001'in dördüncü çeyreğinde 125,000'in üzerinde sattığı söyleniyor. iPod for Windows'un eklenmesi bu rakamı ikiye katlayabilir; belki de çoktan böyledir.
