Hiç tanımayanlar için biraz bahsetmek gerekirse, GC gerçek zamanlı bir strateji oyunu (RTS). Unreal'den çok Myst'e benzeyen oyunda önce ateş edip sonra düşünerek hayatta kalmaya ve hüküm sürmeye çalışmanın faydası yok. Öncelikle sadece kendinizden veya tek bir gezegenden değil galaksiye yayılmış tüm insanlıktan sorumlusunuz. Uygarlığınızın teknolojilerini seçmeli, askeri ve sosyal projeler geliştirmeli, ekonomi politikasını belirlemeli, ticaret yapmalı ve evrenin dört bir tarafındaki türlerle diplomatik ilişkiye girmelisiniz.
Yaratıcılarına göre GC'ı diğerlerinden ayıran şey, politika, diplomasi ve ticarete derinlemesine odaklanması. Savaş şekli, Microsoft Age of Empires gibi diğer pek çok RTS oyununa benzese de, oyunun zeminini oluşturan ekonomi ve politika oyuncuların pek çok yol arasından doğu yolu seçerek kazanabilmelerini sağlıyor.
Wardell bir konuşmasında şöyle diyor: "Askeri çevrelerde eski bir deyiş vardır: `taktik amatörler için, lojistik profesyoneller içindir'. Galactic Civilizations da oyuncuların ittifak kurmanın, tarafsızlara yardım etmenin, sanayi üsleri kurmanın oyunu kazanmakta ne denli önemli olduğunu görmesini sağlıyor. Savaşlar sadece taktikle değil diplomatik manevralarla, kaynakları doğru yerlere paylaştırarak, daha üstün altyapılar ve teknolojiler kurarak kazanılır. Taktik önemlidir ancak madalyonun sadece bir yüzüdür. "
