Beğenseniz de beğenmeseniz de, Futuremark'ın büyük ölçüde sentetik 3DMark test paketi giderek bir endüstri standardı haline geldi ve bunu da büyük ölçüde bizzat yonga üreticilerinin desteğine borçlu. Bazı kullanıcılar yeni kartlarını sadece bu teste bakarak bile seçebiliyor! 3DMark'ın giderek daha yaygın şekilde kullanılmasının nedenlerinden biri, PC üreticilerinin (OEM'lerin) arasında yaygın olması; bu ise oyun camiasının bu teste verdiği önemden kaynaklanıyor. PC üreticilerinin bakış açısını açıklamak kolay: Alıcıları tek bir 3DMark puanı ile ikna etmek mümkünken neden bir dolu test çalıştırmak gereksin ki? Veya daha alaycı olmak gerekirse: Sıradan, acemi bir bilgisayar alıcısı için ürün broşüründeki yüksek MHz değeri neyse, bir oyunsever için 3DMark puanı da odur - ne kadar yüksekse o kadar iyidir, gerisini sorgulamak gerekmez. Basın da geri kalmayıp 3DMark'ı destekleyerek ve kullanarak, dolayısıyla onay mührünü basarak, bu testin kullanımını meşru hale getirerek kendine düşen rolü oynadı. Bazı yayınlar en başından beri 3DMark 2003'ü kullanmayacaklarını ilan etseler ve oluşan "puana tapınma" durumunu sorgulasalar da, bu test tekrar bir şekilde herkesin testlerinin bir parçası haline geldi. Bu da kart üreticilerinin üzerinde, bu testte iyi sonuç almaları için inanılmaz bir baskı yarattı.
İlk 3DMark 99'un çıkışından beri, 3DMark puanı olmadan bir basın konferansı yapılması düşünülemez hale geldi; çünkü bu tek toplam puanın bir karttan beklenebilecek her şeyi yansıtacağına inanılıyor. Bunun da ötesinde, bu yazılım kartın günümüz oyunlarının henüz desteklemediği en yeni 3D özellikleri ile performansını test edeceği iddiasını taşıyor. Yani, alıcıları gelecek beklentilerine uygun bir yatırım yaptıklarına ikna etmek için kullanılıyor, çünkü 3DMark bir kartın gelecekteki oyunlarda nasıl bir performans göstereceğini yansıtıyor. Kuşkusuz, 3DMark hem yonga üreticileri, hem PC üreticileri hem de kart üreticileri için mükemmel bir pazarlama aracı - en azından şimdiye dek öyleydi. 2003'ün başında bunların hepsi değişti - balayı sona ermişti.
NVIDIA'nın "laboratuvar raporu," yeni benchmark sürümünü ağır şekilde eleştiriyor.
Eskiden 3DMark'ın en ateşli destekçilerinden olan NVIDIA, hiçbir uyarıda bulunmadan Futuremark'a sırtını döndü. Aniden şirket testte alınan puanların gerçek dünyadaki, gerçek oyunlardaki değerini sorgulamaya başladı (bkz: 3DMark 2003 - NVIDIA'ya Cevaplar) ve resmen Futuremark'ın beta programından çekildiğini duyurdu. Bu kararın açılımlarını anlamak için, geçmiş bilgilerimizi biraz tazeleyip bu beta beta programın nasıl çalıştığına bakalım. Ancak detaylara girmeden önce, henüz bu testle tanışmamış olanlar için 3DMark ve nasıl çalıştığı ile ilgili biraz bilgi vermek istiyorum.
Günümüzün 3D yongalarının özellikleri ve becerileri çoğunlukla Microsoft'un Direct 3D standardında belirtilen kuralları takip ediyor. Bu spesifikasyon bir yonganın "DirectX 9 uyumlu" sayılabilmesi için hangi özellikleri desteklemesi gerektiğini belirliyor. Öte yandan "DX 9 uyumluluğu" sadece söz konusu donanımda DirectX 9 oyunların çalışacağı anlamına geliyor, tüm özelliklerin desteklendiği anlamına değil! Spesifikasyon son haline gelince yonga üreticileri bu yeni özellikleri de destekleyen yeni yongalar çıkartıyorlar.
Oyunlar donanımlara göre çok daha uzun geliştirme süreleri gerektirdiği için, oyunlara yeni özelliklerin eklenmesi doğal olarak daha uzun sürüyor. Bu da kart üreticilerinin temel bir pazarlama gücünden yoksun bırakıyor - yeni kartlarımız oyunlardan en fazlasını alabilmeniz için "mutlaka olması gereken" özellikleri sunuyor diyemiyorlar. Öte yandan oyun tasarımcıları, genelde oyunlarının mümkün olduğunca çok kopyasını satmayı düşünüyorlar. Bunun için de, oyunlarını, çıkış tarihlerindeki en yaygın donanım, en küçük ortak payda üzerinde çalışacakları şekilde tasarlamaya çalışıyorlar - temelde grafik kartları ve işlemciler için en küçük ortak payda "kurulu taban" ("installation base") olarak adlandırılıyor. id Software dışında en yeni (ve en pahalı) donanımlarla çalışacak şekilde yazılım geliştiren oyun üreticisi bulmak çok zor. Sonuçta, kullanıcıların büyük çoğunluğu, sadece bir oyunu oynamak için 300$'ın üzerinde ödemeye hevesli olmaması anlaşılır bir şey.
Futuremark bunu çok erken fark etti ve yeni kartların becerilerini gerçek dünya ortamında test edecek benchmark yazılımları geliştirmeye başladı - veya en azından kendi iddialarına göre böyle. Pek çok yonga üreticisi Futuremark'ın beta programına dahil ve geliştirme ve tasarım sürecine katılıyorlar.
